几经商谈终于在1880年6月16日上海租界纳税人特别会议上通过授权筹建，成立英商上海自来水股份有限公司，此即上海滩大名鼎鼎的杨树浦水厂。1881年夏，水厂动工兴建，麦克利沃特投入巨资建造厂房，安装最新式机器，铺设输水管线。经过两年的建设，1883年6月29日，杨树浦水厂举行放水典礼。应邀出席的北洋大臣李鸿章亲手拧开阀门，黄浦江水瞬间涌入蓄水池，近代中国城市供水史在哗哗流水声中翻开第一页。